Den illegalen Zuwanderern und den Menschen, die auf legalem Wege im Rahmen der Anwerbeabkommen mit Italien, Griechenland und Spanien einreisten, war eines gemein: Sie wollten in Deutschland Arbeit finden, um sich und ihren Familien, die in der Heimat zurückgeblieben waren, eine wirtschaftlich bessere Zukunft bieten zu können.
1972 initiierte Erika Sulzer-Kleinemeier eine breite, öffentlichkeitswirksame Ausstellung ihrer Bilddokumentationen, in der sie auf die Lebens- und Arbeitssituation der Gastarbeiter in Frankfurt aufmerksam machte. Die Idee zur Ausstellung entwickelte sie aus ihrer jahrelangen Arbeit an diesem Thema. Ausschlaggebend für die Umsetzung war ihre Beobachtung der Gastarbeiter beim Bau der Frankfurter U-Bahn. In einem Interview sagte sie einmal dazu:
»Wenn man als Fotograf oder Fotografin nicht neugierig ist – dann kriegen Sie kein Bild. Also hab ich gehört, da unten wird ein Tunnel gebaut, das wusste ja jeder, in Frankfurt. Da hat mich interessiert, wer arbeitet da eigentlich? Und da bin ich da runter gegangen, und dann waren’s lauter Ausländer.«(Burghard Schlicht für »hauptsache kultur« / hr 2008)
In einer groß angelegten Plakataktion unter dem Titel »Malochen für Deutschland« zeigte sie auf allen innerstädtischen Litfasssäulen je ein Großfoto mit Alltagssituationen der Gastarbeiter. Die 40 verschiedenen Motive der Ausstellung hingen außerdem hinter den Glasscheiben des gerade neu errichteten städtischen Pavillons in der B-Ebene der U-Bahnstation Hauptwache, das sich als ideales Diskussionsforum für die Bevölkerung erwies. Die Plakataktion wurde zudem begleitet mit Podiumsdiskussionen zum Thema: »Ursachen der türkischen Emigration«, »Ausländische Arbeiter und Gewerkschaft«, »Die Schulsituation der ausländischen Kinder« und »Ausländerrecht«. Dort wurde schon 1972 über das kommunale Wahlrecht der Gastarbeiter diskutiert. Die Veranstalter waren: Volkshochschule Frankfurt-Hoechst, Türkischer Kulturverein-Frankfurt, Deutsche Jungdemokraten, Humanistische Union, IGB-Metall und Diakonisches Werk. An der Planung dieser umfassenden Aktion war Grimme-Preisträger Ernst Klee maßgeblich beteiligt.
